曾经有一首被传为杜甫所作，名为《石笋行》的诗是这样写的：神斧天工筑溶洞,钟乳倒立练神功。石笋石柱齐捧场,千滴万滴送清凉。其实这并非《石笋行》原诗，看起来很像某位现代旅游者有感而发（不知是否哪位名家所写，有知道的小伙伴烦请告知），不过，诗中所提到的石钟乳、石笋和石柱，是溶洞中最常见的三种钟乳石，而且三者的形成过程有着十分紧密的联系。

石笋 石钟乳 石柱

    在这三种钟乳石中，石钟乳通常是最先形成的，石笋稍晚于石钟乳，或与石钟乳同步形成，当两者最终连为一体时，就形成了两头粗中间细的石柱。上期为各位小伙伴介绍过石钟乳的形成过程，这次我们来说一说石笋。

玉佛崖——石笋

    石笋是在溶洞的底部形成的，外形像竹笋的尖锥状钟乳石，之所以会与石钟乳连接成石柱，是因为它们的位置往往在石钟乳的正下方。这并不是巧合，而是由于地下水从洞顶渗出，向下滴落的过程中，水中的碳酸钙不断析出，在洞顶形成了垂挂的石钟乳。石钟乳形成后，地下水依然持续从它的末端滴落到洞底，水分蒸发后，碳酸钙沉积下来，逐渐就堆成了石笋，因此石笋的位置就是地下水从石钟乳滴落的位置。

石笋形成图解

    虽然这个过程听起来很简单，但环境因素的变化会使石笋在外观和成分上都有所不同。以对钟乳石影响作用最大的“水”这个因素为例，当滴水的位置较高时，虽然水中的物质会补充给石笋，但“滴水穿石”的力量也不容忽视，水的侵蚀作用会使石笋的顶部变平，甚至凹陷进去，把“笋”的形象都给夺完了。

群猴望月——石笋

    当洞顶有多个连续的地下水滴落点时，还会形成形态奇异的多头石笋，如我馆这件酷似群猴聚在树枝上一样的展品，“猴头”就是一个个石笋头。

蓝色文石

    如果地下水中的碳酸钙饱和度高，沉积结晶时就会比较紧密，反之就会出现较多空隙，此外，若溶洞附近的岩石以白云岩（碳酸镁、钙）而非石灰岩（碳酸钙）为主，地下水中镁含量高时，碳酸钙的沉积受到镁的抑制，容易形成成分与方解石相同（碳酸钙），但晶体构造不同的文石。

石笋的年轮

    由于渗透进溶洞的水量和降雨量有关，而降雨量随季节变化，使得在石笋形成过程中的组成的矿物种类、晶体结构、成分及含量也产生了周期性变化，从而形成疏密、深浅不同的纹层，就像树的年轮一样，不同之处是树的年轮以树心为圆心向外扩展，而石笋的“年轮”是从下往上平行扩展的。

    因此，通过纹层，我们不仅可以推断石笋的年龄，还能据此分析过去的气候变化原因，找出规律，从而为预测未来的气候变化及应对可能发生的气候突变事件提供依据。